英語には「ほとんど〜ない」と言いたいときに使う単語がいくつかあります。その中でも特によく出てくるのが “few” と “little”。
どちらも「ほとんどない」という意味を持ちますが、使い方にははっきりとした違いがあります。今回は、その違いと使い方を例文とともに紹介していきます。
1. few：数がほとんどないときに使う
“few” は 数えられる名詞の前に置き、「ほとんど〜ない」という意味になります。形容詞として使われ、名詞を修飾します。
fewの例文
・I have few friends in this city.
（この町に友だちはほとんどいません。）
・Few students came to the class today.
（今日は授業に来た生徒がほとんどいませんでした。）
・There are few apples in the basket.
（かごの中にはリンゴがほとんどありません。）
（この町に友だちはほとんどいません。）
・Few students came to the class today.
（今日は授業に来た生徒がほとんどいませんでした。）
・There are few apples in the basket.
（かごの中にはリンゴがほとんどありません。）
▶ 「友だち」や「生徒」、「リンゴ」は数えられる名詞なので、 “few” を使います。
2. little：量がほとんどないときに使う
“little” は 数えられない名詞の前に置き、「量がほとんど〜ない」という意味になります。こちらも形容詞として名詞を修飾します。
littleの例文
・I have little money in my wallet.
（財布の中にはお金がほとんどありません。）
・There is little milk in the bottle.
（ボトルの中には牛乳がほとんどありません。）
・He showed little interest in the project.
（彼はそのプロジェクトにほとんど関心を示しませんでした。）
（財布の中にはお金がほとんどありません。）
・There is little milk in the bottle.
（ボトルの中には牛乳がほとんどありません。）
・He showed little interest in the project.
（彼はそのプロジェクトにほとんど関心を示しませんでした。）
▶ 「お金」や「牛乳」、「関心」は数えられない名詞なので、”little” を使います。
3. 完全な否定と区別しよう
“few” も “little” も、「全く〜ない（＝no）」という強い否定ではなく、「ほとんど〜ない」という やや弱めの否定の意味を持っています。
比較してみよう：
・I have no friends in this city.
（この町に友だちは全くいません。）
・I have few friends in this city.
（この町に友だちはほとんどいません。）
（この町に友だちは全くいません。）
・I have few friends in this city.
（この町に友だちはほとんどいません。）
▶ “no” は完全なゼロの否定ですが、”few” は「わずかにはいるかもしれない」というニュアンスを残します。
4. 「a」 がつくと意味が変わる！
“few” や “little” は、「ほとんど〜ない」という否定的な表現ですが、単語の前に a をつけると、意味が大きく変わります。”a few” と “a little” は、どちらも「少しはある/少数の」という 肯定的な意味を表します。
例文
・I have a few friends in this city.
（この町に少数の友だちがいます。）
・There is a little milk in the bottle.
（ボトルには少しだけ牛乳があります。）
（この町に少数の友だちがいます。）
・There is a little milk in the bottle.
（ボトルには少しだけ牛乳があります。）
▶ “a” がつくだけで、「ほとんどない」から「少しある」になるので注意しましょう！
5. まとめ
| 程度 | 数（数えられる名詞） | 量（数えられない名詞） |
| 多い | many apples | much milk |
| 少しはある | a few apples | a little milk |
| ほとんどない | few apples | little milk |
- few：数えられる名詞の前。「数がほとんどない」
- little：数えられない名詞の前。「量がほとんどない」
- no よりも弱い否定
- a few / a little にすると「少しはある」という肯定の意味になる
表を何度も見返しながら、「数」と「量」、「少しある」と「ほとんどない」の違いをしっかり身につけていきましょう。
